有些镍币比银币还珍贵，真有这么回事？
光绪年间，为了挽救风雨飘摇的大清江山，恭亲王奕诉、直隶总督北洋大臣李鸿章、两湘总督曾国藩、两江总督张之洞等人发起了我国近代史上的“洋务运动”，在创办工业的同时，提出实行改革大清帝国货币银本位制的设想。
这一设想，得到了正为外国列强索赔白银一事逼得走投无路的光绪皇帝的赏识。在他的默许下，李鸿章不但策划制订了货币改革方案，而且出洋考察，委托中外的英国伯明翰造币公司为清铸造了数枚样板镍币。
但当李鸿章将其中的三枚镍币样板呈光绪皇帝审视时，被垂帘听政的慈禧太后否决。她认为镍币上面尽管铸有“蟠龙”图案，但尽是洋文，无一大清文字，有辱大清帝国的威仪。
一些追随慈禧太后的保守派人物也随声附和：大清帝国一无镍矿，二无铸造技术和设备，若全盘委托英国代为铸造，大清朝廷岂不又要花费大量的白银？
于是，这三枚由英国伯明翰造币公司代为铸造的象征币制改革的样板镍币，随着大清帝国币改的失败而散失了。到目前为止，在我国只发现一枚5分面值的这种镍币样板，其余的几枚均因年代久远散失殆尽。
谁曾想到，这几枚当初不值几文的普通镍币样板，在将近一个世纪之后却身价陡增。的钱币收藏协会、收藏家获悉在我国发现了一枚孤本镍币样板后，趋之若鹜，四处打探它的下落，愿以索购。
这种镍币样板被英国钱币学沃德·伍德称为“中国钱币中镍币的鼻祖”，并将其拓本影印入他的《中国钱币史考》专著。1987年，英国伊丽莎白来我国进行友好访问时，向我国有关方面再三提出欲睹“伯明翰”风采的要求。但由于种种原因，也只看到了这种镍币的拓片，无缘亲睹这一稀世之物。
后来到了民国的时候，国民先后在不同的时期铸造了大量不同面额的镍币作为发行货币。在流通的21种镍币中有“三大天王”，依次分别是三十年半圆，三十一年十分，二十八年五分。这三种铸造量以及存世量都远远小于其他品种，而且未流通原光的更是稀罕。
而新旧镍币的真伪之分也是很容易判断的，老镍币含镍量高，市场价格也高。新镍币含镍量低，收购价低不少。这两种镍币的区分极其简单，不用什么器材，只需用磁铁，能够吸起来是老镍币，轻微吸引的是新镍币，自然是新仿的伪币。
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